Preteky okolo Slovenska: História, súčasnosť a perspektívy
Preteky okolo Slovenska sú tradičným etapovým cyklistickým podujatím na domácich cestách. Ich prvý ročník sa konal v roku 1954, keď sa štartovalo v Bratislave a víťazom sa stal Karol Nesl. Postupne sa počet etáp aj trasa menili, aby sa prispôsobili terénu, športovým trendom a možnostiam organizátorov.
Súčasné podoby tohto podujatia potvrdzujú jeho významné postavenie v kalendári medzinárodnej cyklistiky. Ročník 2025 bude mať päť etáp a uskutoční sa od 17. do 21. septembra. Cyklisti absolvujú približne 795 kilometrov po celej krajine – okruh prejde od Bardejova cez Svidník a Košice, následne z Kežmarku do Banskej Bystrice, z Vrábeľ do Sládkovičova a napokon z Novej Dubnice na horskú cestu Kohútka na slovensko‑českej hranici. Na štarte sa predstaví mix domácich a zahraničných profesionálnych tímov.
Pre Slovensko majú preteky niekoľko benefitov. Propagujú krásu krajiny, régiónov a mestskú infraštruktúru, priťahujú turistov a divákov a zvyšujú záujem o cyklistiku. Domáci jazdci majú šancu zmerať si sily s medzinárodnou konkurenciou, získať cenné body a ukázať svoj talent. Preteky sú tiež dôležitým mediálnym produktom: priťahujú sponzorov, generujú televízne prenosy a vyžadujú profesionálnu organizáciu z hľadiska bezpečnosti a dopravy.
Okrem Okolo Slovenska sa u nás konajú aj iné podujatia, napríklad jednodňové preteky Visegrad 4 Bicycle Race – GP Slovakia alebo medzinárodný mládežnícky etapák Carpathian Couriers Race. Popularitu získava aj amatérska L’Étape Slovakia by Tour de France, ktorá ponúka bežným cyklistom atmosféru veľkých profesionálnych pretekov.
Budúcnosť najznámejších slovenských pretekov závisí od schopnosti organizátorov udržiavať medzinárodný status podujatia, atraktívnu a vyváženú trasu, ako aj stabilné finančné zázemie. Výzvou je tiež zabezpečiť kvalitnú mediálnu prezentáciu a pritiahnuť na cesty čo najviac divákov. Ak sa to podarí, preteky okolo Slovenska budú aj naďalej reprezentovať domácu cyklistiku a prinášať emócie pre fanúšikov z celého sveta.
