Najväčšie majstrovstvá sveta v histórii štartujú dnes večer. Slovensko pri tom opäť chýba

MEXICO CITY – Dnes večer o 21.00 nášho času sa na legendárnom Azteckom štadióne výkopom zápasu Mexiko – Južná Afrika začnú najväčšie majstrovstvá sveta vo futbale v histórii. Prvýkrát na nich štartuje 48 tímov, prvýkrát ich spoluorganizujú tri krajiny – USA, Kanada a Mexiko – a počas 39 dní sa odohrá rekordných 104 zápasov. Slovensko bude opäť len pri televíznych obrazovkách: reprezentáciu v marci zastavilo v baráži Kosovo.

Šampionát vyvrcholí v nedeľu 19. júla finále na MetLife Stadium v New Jersey pri New Yorku. Obhajobu titulu začne Argentína s Lionelom Messim, ktorý rovnako ako Cristiano Ronaldo nastúpi na rekordných šiestych majstrovstvách – a pre oboch pôjde takmer isto o rozlúčku s najväčšou scénou.

Šampionát superlatívov

Rozšírenie z 32 na 48 tímov, ktoré FIFA schválila ešte v roku 2023, mení celú architektúru turnaja. Mužstvá sú rozdelené do dvanástich štvorčlenných skupín; do novej vyraďovacej fázy od 32 tímov postupujú prvé dva celky z každej skupiny a osem najlepších tímov z tretích miest. Počet zápasov tak narástol zo 64 na 104 a finalisti ich odohrajú po osem.

Hrať sa bude v šestnástich mestách – jedenástich amerických, troch mexických a dvoch kanadských. Spojené štáty hostia 78 zápasov vrátane všetkých od štvrťfinále vyššie. Najväčším dejiskom je AT&T Stadium v texaskom Arlingtone s kapacitou okolo 94-tisíc divákov, ktorý privíta deväť zápasov vrátane semifinále.

Turnaj má prvýkrát troch maskotov – losa Maplea za Kanadu, jaguára Zayua za Mexiko a orliaka Clutcha za USA – a hrá sa loptou adidas Trionda, zloženou len zo štyroch panelov.

Azteca tretí raz pri tom

Otvárací zápas patrí štadiónu, ktorý futbalovú históriu doslova písal. Estadio Azteca v Mexico City sa stáva prvým štadiónom, ktorý hostí zápasy na troch rôznych majstrovstvách sveta: v roku 1970 tu Pelého Brazília zdolala vo finále Taliansko 4:1, v roku 1986 sa tu zrodila Maradonova „Božia ruka“. Aréna položená v nadmorskej výške 2 200 metrov prešla pred šampionátom takmer dvojročnou rekonštrukciou za približne 175 miliónov eur.

Otvárací ceremoniál headlinuje Shakira, ktorá na majstrovstvách sveta vystúpi už štvrtýkrát – spolu s Burna Boyom predvedie oficiálnu hymnu turnaja Dai Dai. Prvýkrát v histórii budú ceremoniály tri: po Mexico City sa v piatok predstavia aj Toronto a Los Angeles, kde do turnaja vstúpia domáce USA.

Slovenský sen sa skončil v marci

Slovensko malo k šampionátu blizučko. Kvalifikáciu otvorilo vlani v septembri historickým víťazstvom 2:0 nad Nemeckom v Bratislave, v skupine napokon skončilo druhé a v marcovom semifinále baráže privítalo Kosovo. Pred 20 113 divákmi dvakrát viedlo, no prehralo 3:4 – za Slovensko skórovali Valjent, Haraslín a v nadstavenom čase Strelec.

Je to škoda. Vedeli sme, čo bude Kosovo hrať, darovali sme im góly.

— Stanislav Lobotka, kapitán slovenskej reprezentácie

Kosovo následne prehralo finále baráže v Prištine s Tureckom 0:1, ktoré sa tak na majstrovstvá sveta dostalo prvýkrát od roku 2002. Jedinou účasťou samostatného Slovenska na MS tak zostáva šampionát 2010 v Juhoafrickej republike s pamätným osemfinále.

Kde sledovať: JOJ a STVR si turnaj prvýkrát delia

Novinkou pre slovenského diváka je rozdelenie vysielacích práv. Hlavnú licenciu vlastní JOJ Group, verejnoprávna STVR si kúpila sublicenciu – majstrovstvá sveta sa tak prvýkrát delia medzi dve slovenské televízie. STVR Šport odvysiela 50 priamych prenosov vrátane jedného semifinále, zvyšných 54 zápasov ponúknu TV JOJ a JOJ Šport; hlavný kanál JOJ si necháva otvárací zápas, semifinále a finále. Finále 19. júla o 21.00 odvysielajú obe televízie súčasne a všetky zápasy budú online bezplatne na JOJ Play.

Pre Marcela Merčiaka pôjde už o ôsme majstrovstvá sveta za mikrofónom, čím vyrovná rekord legendárneho Karola Poláka. V štúdiu JOJ Šport sa zas predstavia bývalí reprezentanti Marek Hamšík, Martin Škrtel, Ján Mucha či Juraj Kucka.

Časové pásma však preveria výdrž fanúšikov: výkopy vychádzajú na 18.00, 21.00, polnoc a tretiu hodinu rannú nášho času.

Messi, Ronaldo a poradie favoritov

Argentína sa pokúsi o niečo, čo sa od roku 1962 nepodarilo nikomu – obhájiť titul majstra sveta. Messi, ktorý počas skupinovej fázy oslávi 39. narodeniny, sa do nominácie dostal napriek májovým problémom so stehenným svalom. Štyridsaťjedenročný Ronaldo vlani v novembri pre CNN potvrdil, že pôjde „definitívne“ o jeho posledné majstrovstvá.

Stávkové kancelárie však za najväčšieho favorita nepovažujú ani jedného z veteránov: kurzy vedie majster Európy Španielsko pred Francúzskom a Anglickom. Medzi hviezdami turnaja sa skloňuje Kylian Mbappé, ktorému chýba jediný gól na vyrovnanie francúzskeho strelecké rekordu, debutant Erling Haaland, ktorý priviedol Nórsko na šampionát prvýkrát od roku 1998 šestnástimi kvalifikačnými gólmi, či doliečujúci sa osemnásťročný Lamine Yamal.

Za skupinu smrti sa považuje „íčko“ s Francúzskom, Senegalom, Nórskom a Irakom. Šampionát privíta štyroch debutantov – Uzbekistan, Jordánsko, Kapverdy a Curaçao, ktoré je najmenšou krajinou podľa počtu obyvateľov, aká sa kedy na MS kvalifikovala.

Horúčavy, drahé lístky a víza

Najväčší turnaj histórie sprevádzajú aj najväčšie kontroverzie. Podľa analýz hrozí približne štvrtine zápasov teplotný stres na úrovni, pri ktorej hráčska únia FIFPRO odporúča zvážiť odklad; plne klimatizované sú len tri zo šestnástich štadiónov a FIFA reaguje hydratačnými prestávkami a večernými výkopmi.

Búrku nevôle vyvolali prvýkrát zavedené dynamické ceny vstupeniek: najdrahší lístok na finále zdražel z 6 730 na 10 990 dolárov a cenovú politiku FIFA už vyšetrujú prokurátori v New Jersey, New Yorku aj Texase. Federácia po kritike doplnila zvýhodnené vstupenky za 60 dolárov. Tretím tieňom sú americké vízové obmedzenia voči občanom 39 krajín, ktoré dopadajú na fanúšikov Iránu, Haiti či Senegalu.

Mnohí ľudia sú z turnaja jednoducho vytlačení cenami.

— Ronan Evain, výkonný riaditeľ Football Supporters Europe

Ekonomicky je pritom šampionát bezprecedentný: FIFA očakáva príjmy okolo 8,9 miliardy dolárov, prize money narástlo na rekordných 871 miliónov a víťaz si môže odniesť až 53,5 milióna dolárov. O približne sedem miliónov vstupeniek prišlo podľa šéfa FIFA Gianniho Infantina vyše 500 miliónov žiadostí.

Čo bude ďalej

Po dnešnom otváracom zápase sa v piatok predstavia zvyšní dvaja hostitelia – Kanada v Toronte a USA v Los Angeles. Skupinová fáza potrvá do konca júna, vyraďovacie boje odštartujú zápasmi osemfinále 32 a všetko vyvrcholí 19. júla o 21.00 nášho času finále v New Jersey, ktoré odvysielajú STVR Šport aj JOJ súčasne. Či sa Messimu podarí zopakovať katarskú rozprávku, alebo svet spozná nového šampióna, bude Slovensko tentoraz sledovať len z diaľky – najbližšou veľkou šancou reprezentácie je kvalifikácia o EURO 2028.